今天上午，位于北京东城区东水井胡同5号北京inn2号楼A座9层的新英国签证中心举行开幕仪式，并正式启用。
新签证申请中心在原来的基础上进行了翻新、扩建和升级，这些变化将大大减少签证申请者的等待时间。2013年，签证中心处理(非移民)签证申请的平均时间为7个工作日左右。对于今年签证申请的审理时间是否会进一步缩短?英国签证及移民局中国区经理贺梅瑞在回答《法制晚报》记者提问时表示，新签证中心的扩建和升级主要目的是了给申请者提供一个更好的用户体验，而并不是说直接对申请的平均时间产生一个非常直接的作用。
她表示，对于处理时间来说，对于今年夏天推出的24小时签证服务非常期待。
使馆工作人员向记者介绍，由于北京赴英签证申请数量的增加，北京签证申请中心面积扩大了近一倍，从原来的608平方米增至1200平方米。
贺梅瑞向记者介绍，签证中心共设有21个普通服务窗口以及两个VIP服务窗口。在最繁忙的时候，签证中心每天可接待1250为申请者。
中心还设有指纹采集室、230个等待座位及VIP 休息室，贺梅瑞介绍，VIP休息室有正常的递交材料窗口和指纹采集器，中国一共有3个城市有这样的VIP采集室，分别是北京、上海和广州。
为吸引中国人赴英旅游和投资，英国去年推出了大量的新签证政策。包括3-5天签证优先服务、VIP上门签证服务、护照返还服务等。
英国文化、传播及创意船业部长艾德.维济在现场表示，今年夏天还将推出24小时快速签证服务，中国是个享受这项签证服务的国家。
英国在中国北京、上海、南京、成都等12个城市设有12家签证申请中心。北京中心是英国在中国最大的签证中心。2013年，北京签证中心共接受105000份签证申请，与上一年相比，申请数量增加了31%。